José de Paula foi um dos primeiros engenheiros agrônomos negros do país. Suas conquistas pessoais estenderam-se aos cinco filhos e dez netos, que se formaram nas melhores universidades e se destacaram como próceres em suas áreas. Caso do filho Carlos Alberto Reis de Paula, que se tornou um dos maiores expoentes da justiça trabalhista do país, sendo o primeiro presidente negro do Tribunal Superior do Trabalho (TST).

Nascido em Belo Horizonte, José de Paula era filho de um contínuo da Secretaria de Viação e de uma lavadeira e doméstica, que vieram de Ouro Preto para a nova capital em 1909. Estudou no grupo escolar Barão de Macaúbas e no Ginásio Mineiro, futuro Colégio Estadual Central – ambos referências em qualidade de ensino na jovem capital. Aos 17 anos, trabalhou como linotipista na Imprensa Oficial, o que lhe reforçou o gosto pela leitura e o hábito de se informar.

Em 1929, inicia seus estudos na Escola Superior de Agronomia e Medicina Veterinária de Belo Horizonte, graduando-se em 1933 como um dos primeiros agrônomos negros do Brasil. O anel de formatura, imprescindível na época para quem tinha curso superior, veio de uma vaquinha de seus colegas da Imprensa Oficial, que premiaram seu esforço e brilhantismo.

Funcionário concursado do Ministério da Agricultura desde 1935, especializou-se em Zootecnia na Universidade do Brasil. Foi pioneiro no trato com animais de raça, em especial o gado Jersey e um dos organizadores da primeira exposição agropecuária do Parque da Gameleira em Belo Horizonte, no ano de 1938. Em 1941, transfere-se para Leopoldina e em 1953, volta à Fazenda Modelo, em Pedro Leopoldo, onde iniciara sua carreira. Aqui, chegou a eleger-se vereador e foi presidente da Câmara entre 1955 e 1959.

Ainda em Pedro Leopoldo, ajudou a criar a Associação Rural, precursora do Sindicato Rural, da qual foi o primeiro presidente. Como tal, foi responsável pela primeira exposição agropecuária de Pedro Leopoldo, em 1962. Era um expert neste tipo de evento, que promoveu em várias regiões do país, tendo como objetivo a melhoria genética das espécies – o que se refletia na eficiência produtiva dos rebanhos.

O evento mobilizou e divertiu a cidade por quase cinquenta anos. Na abertura, a Exposição – como sempre foi chamada – teve as presenças do ex-presidente Juscelino Kubitschek e do governador Magalhães Pinto. Um filme da época conta que os importantes politicos foram recebidos pelo prefeito Antonio Pereira e “por belas moças da sociedade local”. Idealizador do evento, José de Paula falou da alegria em receber JK, então senador, que, por sua vez, elogiou a exposição, desejando que “ela acompanhe os homens de boa vontade que constroem o progresso”.

Em 1964, José de Paula transferiu-se para a Delegacia Regional do Ministério da Agricultura, em Belo Horizonte e, em 1981, aposentou-se por idade. Viveu quase 100 anos: nascido em 7 de junho de 1911, morreu em 24 de agosto de 2010. (com informações do livro “A caminhada de um dos primeiros engenheiros negros no Brasil”, de Rafael Augusto Seixas Reis de Paula)